《易經》認為天地萬物都處在永不停息的發展之中，其闡述的就是這個“自然而然”的規律，這個規律被稱為"道"。這規律揭示了整個宇宙的特性，囊括了天地間所有事物的屬性。“易”，一是“變易”、二是“簡易”、三是“不易”。變易，指變化之道，萬事萬物時時刻刻都在變化。簡易，一陰一陽，囊括了萬種事物之理；有天就有地，有上就有下，有前就有后，都是相反相成，對立統一。不易，雖世間的事物錯綜復雜，變化多端，但是有一樣東西永遠不變的，那就是規律；天地運行，四季輪換，寒暑交替，冬寒夏熱，月盈則虧，日午則偏，物極必反，這便是規律。萬事萬物的發展皆有“定數”與“變數”，定數有規可循而變數無規可循；定數中含有變數，變數中又含有定數，無論定數還是變數其大局皆不變。易有太極，太極生二儀，二儀生四象，四象生八卦。八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣；剛柔相推，變在其中矣；系辭焉而命之，動在其中矣。

別連山

《連山》是中國最早的易學體系，是三易之首。據古文獻（宋羅泌《路史·前紀二·天皇紀》）記載，《連山》為盤古開天地后第一代君主天皇氏所創。《連山》和《歸藏》、《周易》并稱為占卜的三易之法。連山是三易之一，屬先天易，以“艮卦”為首。鄭玄在《易贊》中說：“《連山》者，象山之出云，連連不絕。其是以艮卦開始，如山之連綿，故名曰連山。”《連山》是以四季六氣為旺衰指引，以六甲值符為吉兇判辨之坐標，以三元九運為時空轉換。不同于用金、木、水、火、土五行生克的客觀論來指導概念論的辯證方法。其先天八卦圖，以艮（山）為首，主要講陰陽卦的對峙。據記載：《連山易》有八萬言，多佚失。目前保留的僅有一些卦名，幾個爻名和卦爻辭，象辭，及五十二條諸家論文。

鄭玄于《周禮注》稱：“名曰連山，似山出內氣也”。顧炎武《日知錄?三易》：“連山，歸藏非易也。而云易者，后人因易之名以名之也。”相傳連山至漢初時已失佚，桓譚《新論》云：“山（連山）藏于蘭臺”。北宋邵雍認為：“連山蓍用九十七策，以八為揲，正卦一〇一六，互卦一〇一六，變卦三二五〇一二，以數斷不以辭斷。其吉兇一定不可易”。又一說《連山》即《數術略》之《夏龜》。馬國翰《玉函山房輯佚書》中收有《連山》一卷。

歸藏

《歸藏》是三易之一，東漢學者桓譚在《新論正經》中說:“《連山》八萬言，《歸藏》四千三百言（秦朝精簡本）；《連山》藏于蘭臺，《歸藏》藏于太卜。”《周禮·春官》曰：“太卜掌三易之法，一曰連山，二曰歸藏，三曰周易。其經卦皆八，其別皆六十有四。”意思是說《連山》、《歸藏》、《周易》是三種不同的占筮方法，但都是由8個經卦重疊出的64個別卦組成的。相傳《歸藏易》是以坤卦為首，萬物皆歸藏于地。每一象都是以“氣”為主；天氣為歸，地氣為藏，木氣為生，風氣為動，火氣為長，水氣為育，山氣為止，金氣為殺。《歸藏》有四千三百言，多已佚失，保留下來的，只有六十四卦的卦名，爻名。《連山》、《歸藏》是我國古文化的典籍，歷來人們認為它們是《周易》的前身。

一說《歸藏》在漢朝已佚，因為《漢書·藝文志》中沒有著錄，《隋書·經籍志》亦曰：“《歸藏》漢初已亡，晉《中經》有之，唯載卜筮，不似圣人之旨。”明朝楊慎以為漢代時《歸藏》未失，“《連山》藏于蘭臺，《歸藏》藏于太卜，見桓譚《新論正經》，則后漢時《連山》《歸藏》猶存，未可以《藝文志》不列其目而疑之。”清人朱彝尊云：“《歸藏》隋時尚存，至宋猶有《初經》、《齊母》、《本蓍》三篇，其見于傳注所引者。”

1993年3月，湖北江陵王家臺15號秦墓中出土了一部書，被稱為王家臺秦簡歸藏，重啟研究《歸藏》的熱潮。有人認為“秦簡《易占》不僅是《歸藏》，更準確一點，應當是《歸藏》易中的《鄭母經》”

周易

《周易》內容包括《經》和《傳》兩個部分，但一般認為它是秦漢時期融匯而成的作品。《經》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有說明（卦辭、爻辭），作為占卜之用。《傳》包含解釋卦辭和爻辭的七種文辭共十篇，統稱《十翼》，相傳為孔子所撰；一般認為它形成于秦漢時期，并非出自一時一人之手。關于《易傳》為孔子所作的說法，宋代以來學者已有疑議。《周易》占測只屬其中的一大功能，其實《周易》囊括了天文，地理，軍事，科學，文學，農學等豐富的知識內容。

《周易》沒有提出陰陽與太極等概念，講陰陽與太極的是被道家與陰陽家所影響的《易傳》。周易中所依托的陰陽的概念，在西周金文之中也是找不到的，除了在使用“陰陽谷”僅兩見的地名外。根本沒有所謂陰陽的概念之說。《周易》是一部中國古哲學書籍，是建立在陰陽二元論基礎上對事物運行規律加以論證和描述的書籍，其對于天地萬物進行性狀歸類，天干地支五行論，甚至精確到可以對事物的未來發展做出較為準確的預測。也有人直接把《周易》稱為《易經》。《周易》主要有8卦：乾卦、坤卦、震卦、艮卦、離卦、坎卦、兌卦、巽卦。

《左傳·昭公十二年》，楚靈王稱贊左史倚相：“是良史也，子善視之，是能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》”。《周易》在漢代居于儒家經典之首。從唐代開始，《周易》為“六經”之首的地位從未受到任何挑戰。隨著儒家經典范圍不斷拓展和擴大，從“七經”“九經”“十二經”，再到“十三經”的最終形成，《周易》便自然從“六經”之首轉而升擢為群經之首。

不少人誤以為《易經》就是《周易》，《周易》就是《易經》。其實這觀點是錯誤的，簡單的說周易和易經的區別就是從屬關系上的不同，《易經》包含了《周易》。關于“三易”，《周禮?春官?大卜》中說：“掌三易之法，一曰連山。二曰歸藏，三曰周易。”《易經》有“三易”，包括《連山》、《歸藏》、《周易》三部易書。

按照南懷瑾說法周易和易經的區別在于：《周易》相傳是周文王在坐牢的時候，他研究《易經》所作的結論。我們儒家的文化、道家的文化，有部分是從文王著作了這本《周易》以后，開始發展下來的。所以諸子百家之說，都淵源于《易經》所畫的這幾個卦。其實易經有三易之說。一、《連山易》，二、《歸藏易》，三、《周易》。

據中國江西網報道：南昌西漢海昏侯墓出土了約5000枚竹簡，從初步清理和保護情況看，內容包括《悼亡賦》、《論語》、《易經》、《禮記》、《孝經》、《醫書》、《六博棋譜》等文獻。